Шуттовской рай - Страница 52

Когда капитан принял командование ротой, одной из его основных задач было заставить Армстронга слегка "расслабиться", стать более человечным и менее похожим на карикатурный плакат, призывающий записаться в добровольцы. Теперь это стало у них постоянной темой для шуток. На этот раз, однако, командир рассеянно отсалютовал в ответ небрежным взмахом руки, не улыбнувшись и не закатив глаза, как обычно.

– Есть новости? – спросил он, с тревогой обводя взглядом вестибюль. – Как все идет?

– Никаких проблем, сэр, – ответил лейтенант и расслабился сам, по собственному почину, раз уж его попытка пошутить осталась без внимания. – Пока мы отослали в космопорт четыре автобуса с пассажирами, отправляющимися обратно, и уже готовы помахать ручкой пятому.

– Хорошо, – сказал Шутт, внимательно выслушав доклад младшего офицера, и медленно зашагал, слегка наклонив голову и глядя в пол. – Как насчет концертного зала? Ждать ли мне еще одного визита мисс Уоткинс?

– Первое шоу прошло без сучка, без задоринки, – сказал Армстронг, шагая рядом с капитаном. – Говорят даже, что ей устроили овацию стоя и вызывали на бис три раза.

– Значит, никаких проблем, – заметил капитан. – Рад это слышать.

– Ну… с самим шоу проблем нет, во всяком случае.

Шутт резко вскинул голову.

– А это что должно означать? – требовательно спросил он.

Лейтенант нервно сглотнул.

– Гм… было одно сообщение, которое меня несколько встревожило, – сказал он. – По-видимому, в какой-то момент, когда в очередной раз опустили занавес, Ди Ди вытянула из-за кулис Лекса и представила его публике в качестве заведующего постановочной частью и своего старого театрального приятеля, который сейчас временно служит в Космическом Легионе.

– Вот это здорово, – прорычал командир. – Будто у меня и без того хлопот мало.

– Справедливости ради, сэр, следует признать, что это не совсем ее вина. Никто не предупредил ее, что нельзя выводить к публике наших подставных легионеров.

– Мне не приходило в голову, что она может это проделать, – ответил Шутт. – Ну, ладно… что сделано, то сделано, и мы ничего не можем изменить. Будем надеяться, что никто из наших противников не был на первом представлении… или, если и был, то не нашел ничего необычного в присутствии актера в нашей роте. Передайте Лексу, все же, чтобы он попросил ее больше этого не делать.

– Передам, – пообещал Армстронг.

– Одну минутку, лейтенант…

Командир слегка отклонился от курса, чтобы пройти мимо стойки регистрации отеля.

– Мистер Песивец, – позвал он и поманил управляющего пальцем поближе для краткого разговора. – Я слышал, все идет прекрасно. Теперь у вас достаточно комнат?

– Да, мистер Шутт. – Песивец выглядел слегка осунувшимся, но сумел собраться с силами и улыбнуться своему благодетелю. – Просеивание списка гостей должно обеспечить необходимое количество номеров. Мне пришлось повременить с размещением нескольких человек до тех пор, пока некоторых из "особых гостей", явившихся раньше, выселят из комнат, но я справляюсь.

– Хорошо… хорошо, – заметил Шутт и приготовился идти дальше. – Лейтенант Армстронг сообщил мне, что вы прекрасно работаете. Продолжайте в том же духе, и мы переживем это торжественное открытие.

Управляющий просиял.

– Благодарю вас, мистер Шутт. Полагаю, я удовлетворительно справился с той журналисткой?

Командир замер и с любопытством наклонил голову.

– С кем?

– С репортером, – повторил Песивец. – С той, с которой вы встречались, когда служили на Планете Хаскина.

– Дженни Хиггинс? Она здесь?

Теперь Шутт всерьез заинтересовался.

– Ну, да… я думал, вы знаете, – ответил управляющий. – Я узнал ее, когда она регистрировалась у стойки вместе со своим фоторепортером, и мне пришло в голову, что она может узнать некоторых из ваших людей – тех, которые здесь под чужими именами, – поэтому я сообщил по наручному коммуникатору вашей даме в центре связи. Я… я полагал, что вас поставили в известность.

– Нет… но думаю, вот-вот поставят, – мрачно произнес командир, пристально глядя на Армстронга, который старался не смотреть на него. – Лейтенант Армстронг… можно вас на пару слов?

– Что-то не так? – обеспокоено спросил Песивец.

– Насколько мне известно, нет. – Шутт улыбнулся. – А почему вы спрашиваете?

– Ну… вы на мгновение показались мне расстроенным… и я подумал, что сделал что-то не так.

– Совсем наоборот, – возразил командир, улыбаясь еще шире. – Я чрезвычайно доволен вашей работой. Лейтенант, почему бы вам не сказать мистеру Песивцу, как он прекрасно работает?

– Вы работаете прекрасно, мистер Песивец, – послушно повторил Армстронг. – Действительно, вся рота в долгу перед вами за то, что вы сделали.

Управляющий нахмурился.

– Простите?

– Наверное, вы не совсем ясно выразили свою мысль в последней фразе, лейтенант, – заметил Шутт.

– Я имел в виду долг благодарности, – уточнил легионер. – Мы не были бы там, где сейчас, если бы не вы.

– Ах, так. Э-э… благодарю вас, – произнес Песивец, неуверенно улыбаясь.

– Ну, теперь, когда с этим покончено, лейтенант, – сказал Шутт, все еще сохраняя улыбку на лице, – мне кажется, мы должны немного побеседовать.

– Гмм… я думал, сэр, что…

– Немедленно, лейтенант.

– Есть, сэр!

Бодрым шагом человека, отправляющегося на виселицу, Армстронг последовал за командиром в один из самых уединенных уголков вестибюля.

– А теперь, лейтенант, – произнес Шутт с натянутой улыбкой, – кажется, вы опустили по крайней мере один пункт в вашем "беспроблемном" докладе. Что вам известно об этой истории с репортером?